L’église Méthéki de la Vierge à Tbilissi (Géorgie)
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Selon le Guide Touristique «
Petit Futé » traitant de la Géorgie, « C’est
au Vesiècle que la première église aurait
été construite ici. Selon la tradition, la dépouille de
Sainte Chouchanik, martyrisée par son époux zoroastrien en
544 parce qu’elle refusait d’abjurer la foi chrétienne,
aurait été transférée ici au VIIesiècle. La
date de la construction exacte de l’église actuelle reste
méconnue ; mais elle prit toute son importance en 1195
quand la reine Tamar y pria avant la bataille de Chamkori
. L’église fut détruite en 1235 par les Khorzmiens,
envahisseurs perso-turcs. La structure actuelle date
essentiellement de 1280, quand elle fut rebâtie par le roi
Dimitri II l’Auto sacrifié. Elle fut maintes fois
endommagée ensuite mais la structure du XIIIesiècle
reste prédominante… »
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Image 1
L’église de Méthéki dominant Tbilissi.
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Image 2
L’église de Méthéki vue du Nord-Ouest.
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Image 3
Détail de la façade Ouest.
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Image 4
Détail de l’image précédente : frise à entrelacs.
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Image 5
Église de Méthéki : le chevet.
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Image 6
Décor extérieur de l’abside principale.
Si l’on en croit ce qui est écrit dans
ce guide touristique, l’étude de l’église de Méthéki n’a pas
sa place dans le présent site consacré au Premier Millénaire
de notre ère. Elle serait presque entièrement du XIIIesiècle.
Et effectivement, on peut constater que certaines parties
pourraient dater de cettte époque. Ainsi la voûte située
au-dessus de l’avant-chœur de l’abside principale est en
berceau brisé (image 11). Ce qui, comparativement à des monuments européens,
correspond bien au treizième siècle.
De même le décor extérieur de l’abside principale avec ses
grandes croix latines a son équivalent en Géorgie (Ananuri)
ou en Arménie (Akhtala) pour des églises datées du XIIIe ou
du XIVesiècle (images
6 et 7).
De même le décor très élaboré des piédroits du portail
d’entrée pourrait dater de la même époque (image
10).
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Image 7
Détail du décor extérieur de l’abside principale.
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Image 8
Détail du décor extérieur de l’absidiole Nord.
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Image 9
Détail de l’image précédente.
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Image 10
Piédroits du porche d’entrée.
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Image 11
L’intérieur de l’église vu en direction de l’iconostase.
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Image 12
Plan de l’édifice.
Cependant certains décors semblent
témoigner d’une plus grande ancienneté. Il en est ainsi du
bandeau qui devait orner le mur de la façade Ouest (images 3 et 4).
La fenêtre de l’absidiole sud est entourée d’entrelacs
contenant des palmettes encerclées par les lianes de
l’entrelacs. Ce motif se retrouve chez les Wisigoths
d’Espagne, en particulier à Quintanilla de las Vinas. Nous
n’irons pas jusqu’à attribuer la décoration de Méthéki à des
Wisigoths d’Espagne (VIIesiècle de notre ère).
D’autant que le motif des palmettes est différent.
Néanmoins, il faut se souvenir que les Goths étaient
installés sur les bords de la Mer Noire avant de venir en
Europe. Il est possible que certains groupes aient essaimé
jusqu’en Géorgie. Cependant, il faut raison garder et noter
que ce type de décoration, facile à imiter, a pu avoir été
reproduit en des lieux différents et à des époques
différentes.
L’élément qui nous semble le plus déterminant est le plan de
l’édifice (image 12),
associé à la vue du chevet (image
5). On voit en effet que sur ce plan, l’église
s’apparente à une basilique à trois vaisseaux avec trois
absides en prolongements.
Conclusion
Nous pensons que cette basilique à trois vaisseaux est la
première église (ou une des premières églises). Elle
daterait du VIIesiècle. Ultérieurement, son
plan orienté aurait été transformé en plan centré par la
construction d’une coupole sur le vaisseau central de la
deuxième travée. Parallèlement les absides auraient été
surélevées et les décors extérieurs refaits. Ce sont ces
travaux qui dateraient de 1280.