La basilique Einhard de Steinbach à Michelstadt
Nous n'avons pas visité cette basilique.
Notre étude de l'édifice s'est inspirée de pages d'Internet
(ex : Wikipédia) et de l'analyse de galeries d'images issues
d'Internet. Nous avons en particulier abondamment consulté
le site Internet http
: //romanische-schaetze.blogspot.com/ qui a recueilli
les images de plusieurs centaines de monuments. Notre site
traitant seulement du premier millénaire, nous n'avons
conservé que les monuments susceptibles d'appartenir à cette
période, mais ce site, dont le nom se traduit en français
par « Trésors
romans », est beaucoup plus riche en monuments et
nous en conseillons la lecture. Certaines images ci-dessous
sont extraites de ce site Internet.
La page du site Internet Wikipédia consacrée à cette église
nous apprend ceci :
« Einhard
(Éginhard), qui
avait occupé de nombreux postes et charges pour
Charlemagne, reçut le Mark Michelstadt en cadeau de son
fils Louis le Pieux en 815 en remerciement de ses
réalisations. Après qu’Einhard eut déjà remplacé l’église
en bois existante à Michelstadt par une petite église en
pierre, il construisit par la suite une basilique – en
partie avec les restes d’un ou plusieurs bâtiments –
probablement avec deux intentions : d’une part, créer un
lieu de sépulture pour lui-même et sa femme Emma, et
d’autre part, établir une église de pèlerinage.
Le
modèle de la basilique aurait pu être la basilique de
l'abbaye impériale de Kornelimünster. Einhard connaissait
certainement Benoït d'Aniane, le fondateur de ce
monastère. Kornelimünster a été fondée en 814, de sorte
que la basilique y est un peu plus ancienne que celle de
Steinbach. Les plans d’étage sont presque identiques, mais
il n’y a pas de crypte à Kornelimünster.
Vers
824, la construction de la basilique a commencé . Elle a
été achevée en 827 dans sa forme carolingienne.
Elle
a été construite comme une basilique à trois nefs.
L'abside principale fait face à l’est. Le chœur principal
est flanqué d’un chœur côté nord et sud. Une clôture du
chœur, qui n’est plus conservée, séparait le chœur
principal de la nef centrale. Les absides arrondies des
chœurs contiennent des fenêtres cintrées. Il y avait un
atrium devant la nef principale et un autre vestibule au
nord et au sud devant les bas-côtés. La maçonnerie suit le
style romain. Elle se compose principalement de grès rouge
et est exécutée de trois manières : les faces apparentes
de la maçonnerie sont constituées de petites pierres de
taille colorées en grès aux joints clairs, les faces
intérieures destinées à l'enduit sont constituées de
moellons de grès. Enfin, les supports des arcades en plein
cintre de la nef centrale sont en brique et sont donc
probablement basés sur la technique des murs romains. Les
impostes des colonnes sont en grès, les arcades en arc en
plein cintre sont en tuf.
L'intérieur
de la basilique a été en grande partie plâtré et blanchi à
la chaux dans la zone des murs de la nef centrale avec les
arcades, les niches de fenêtres et les piliers associés.
La seule peinture murale carolingienne connue dans la nef
centrale consiste en une frise de console aux couleurs
vives au-dessus de la fenêtre à claire-voie. La zone de
l'abside principale était probablement peinte, peut-être
aussi dorée. Entre les bords de l’abside principale au
nord et au sud jusqu’à la zone des niches latérales des
fenêtres, deux groupes carolingiens de figures sont encore
connus. Toutes les autres peintures murales sont plus
récentes.
Sous
l’église, se trouve une crypte cruciforme. Dans l’allée
centrale de celle-ci, se trouvent deux niches voûtées qui
rappellent les tombes des catacombes romaines. La
maçonnerie de la crypte est constituée de grès, de
briques, de fragments de tuiles et de tuf. Surtout sur les
bords des couloirs, on peut observer que les grès qui y
sont utilisés ont été travaillés deux fois : sur les
anciennes traces de traitement altérées, se trouvent des
traces plus fraîches. Ceci, combiné au fait que des
fragments de tuiles ont également été utilisés (en
particulier pour compenser les différentes hauteurs de
bord des blocs de grès), suggère qu’il s’agit de
maçonnerie réutilisée d’un ou plusieurs bâtiments. Des
ruines romaines sont concevables, ce qui est attribué au
fait qu’il y a peu de découvertes romaines de la
basilique. Cependant, il est également concevable qu’il
s’agisse d’un matériau provenant d’un bâtiment au nord qui
avait été précédemment démoli à proximité immédiate de la
basilique. Les vestiges de ce bâtiment ont été fouillés.
On pense que les arcosolia (arcosolium : niche
hémisphérique au-dessus d'un sarcophage) de
la crypte étaient destinés à servir de lieu de sépulture
pour Einhard et sa femme. Selon un autre point de vue, les
reliques (voir ci-dessous)
devaient trouver leur lieu de repos ici. Cependant,
Einhard ne pouvait pas savoir après l’achèvement et avant
la consécration prévue en 827 que Ratleik amenait deux
martyrs de Rome avec lui. Par conséquent, les niches
étaient probablement destinées à l’origine à lui-même et à
sa femme.
Reliques
Après son achèvement en 827, Einhard réfléchit à qui
l’église devait être consacrée. Einhard se tourna donc
vers un Romain nommé Deusdona lors d’un séjour à la cour
d’Aix-la-Chapelle. Il lui promit les reliques désirées et
Einhard l’envoya à Rome avec son scribe secret
(notarius) Ratleik.
Deusdona s'étant avéré peu fiable, Ratleik prit les
ossements des saints Marcellin et Pierre d’une tombe dans
les catacombes sous l’église “inter duos lauros” sur la
route funéraire Via Labicana.
Ceux-ci ont subi leur martyre sous Dioclétien au début du
IVe siècle. En octobre ou novembre 827 ,
Ratleik arriva à Michelstadt avec les reliques. Il ne fit
porter les reliques devant lui que de Saint Maurice,
puisque Grégoire-le-Grand avait déjà interdit l’enlèvement
des reliques sous peine de mort.
Elles
ne sont pas restées longtemps dans la basilique. Incité
par de nombreuses apparitions en rêve de ses serviteurs et
la “sudation du sang” des os, Einhard est arrivé à la
conclusion que les saints ne se sentaient manifestement
pas à l'aise à Steinbach. Il fit ensuite transporter les
ossements à Seligenstadt, où il construisit une nouvelle
basilique pour eux et fonda une communauté de chanoines
conformément aux lois de réforme carolingiennes inspirées
par Benoît d'Aniane. Il confia à l’abbé Ratleik, membre de
l'orchestre de la cour de Louis le Pieux de Cologne, le
soin de la mémoire liturgique des saints, le soin des
pèlerins, le souvenir des prières pour les vivants et les
défunts, et le soin de sa tombe. Ce qu’Einhard avait prévu
de faire à Steinbach, n'avait été réalisé que
rudimentairement. Il est donc évident qu'il a reporté ses
mesures à Seligenstadt. Le déménagement a commencé le 16
janvier 828. La basilique de Steinbach n’a pas été
oubliée, mais elle a perdu son importance en tant
qu’église de pèlerinage.
Après
la mort d’Einhard, le 14 mars 840, le Marc Michelstadt
passa à l'abbaye de Lorsch conformément à son testament à
partir de 819, de sorte que le sort ultérieur de la
basilique est étroitement lié à l’histoire de ce
monastère.
Des
deux siècles et demi suivants jusqu’en 1072, aucun
document ou mention de la basilique n’est connu.
Cependant, on peut conclure des découvertes des fouilles
qu’un cimetière a été établi dans le nord dès le IXe
siècle, où les hommes, les femmes et les enfants ont été
enterrés. Cela a été abandonné vers 1050. Par conséquent,
la basilique peut avoir servi d’église paroissiale
jusqu’en 1072. On ne sait pas à qui la basilique a été
dédiée pendant cette période.
Ce
n’est qu’au Vendredi saint 1073 qu’une prévôté fut fondée
sur le site et avec la participation de moines bénédictins
de l’abbaye de Lorsch, sous l’abbé Udalrich. Elle fut
consacrée à Marie, Mère de Dieu. Les premiers moines de
Lorsch étaient déjà arrivés à Steinbach un an plus tôt. “
Mais quand vint le temps de la miséricorde (...), la bonté
généreuse du Seigneur (...) Des frères divinement inspirés
s’y sont rendus en tant que volontaires pour restaurer ce
qui avait été négligé pendant 253 ans ”. Ils ont érigé un
mur d’enceinte et initialement une maison en bois au
nord-est. Cependant, celle-ci fut démolie en très peu de
temps et remplacée – un peu plus à l’ouest – par une
grande maison en pierre, qui servait probablement de
demeure aux moines. Entre la basilique et cette maison
nord, un bâtiment de liaison a été construit, également
daté de cette période. Les murs visibles aujourd’hui sont
les murs de fondation de ce bâtiment, qui ont ensuite été
murés.
Les
reconstructions majeures suivantes remontent à l’année
1168. Une sacristie (dite chœur d’hiver) a été ajoutée au
chœur côté nord et la charpente est renouvelée. Le chœur
d'hiver se compose de deux étages, celui du bas n'étant
accessible que depuis le haut, puisqu'un passage a été
aménagé entre le mur nord du chœur latéral nord et l'étage
inférieur du chœur d'hiver. Le traitement soigneux et
précis des cuboïdes à l'extérieur est encore perceptible
aujourd'hui. On ne sait pas pourquoi ce passage a été
conçu de cette manière. On suppose qu’il y avait un
couloir de prêtre le long du chœur côté nord, mais aussi
qu’une petite fenêtre sur le côté nord de la crypte ne
devait pas être obstruée pour des raisons d’éclairage. Une
voûte en berceau a été construite au-dessus de l’étage
supérieur du chœur latéral.
Structure
romane du toit
Le
toit de la nef centrale a également été renouvelé en 1168,
les recherches dendrochronologiques des troncs d’arbres
des poutres du toit maintenant sur la basilique ainsi que
le faux plafond du chœur d’hiver ont révélé l’année 1168
comme l’année de l’abattage des troncs d’arbres
nécessaires. La construction romane du toit était à
l’origine un remarquable toit à chevrons qui, malgré des
insertions ultérieures, peut encore être facilement
identifié et reconstruit aujourd’hui. Ses composants
essentiels ont été conservés en tant qu’originaux. Les
architectes de l’époque ont porté la portée des chevrons
au-dessus de la nef centrale du bâtiment à une hauteur
inhabituelle de près de 8 mètres en évitant d’obstruer sa
structure avec des poutres orientées verticalement. À
cette époque, ils utilisaient judicieusement des
structures auxiliaires qui soutenaient les chevrons pour
guider la poussée de la charge du toit vers le bas sous un
angle. Il n’y avait que trois bois à l’intérieur de la
construction à chevrons. Dans la partie supérieure, une
poutre de gorge contrecarrait la déviation des chevrons
supportant le toit. La même chose a été empêchée par des
entretoises inclinées à gauche et à droite à leurs
extrémités de pied. Ils avaient la même propriété statique
que les chevrons. Les appareils mentionnés sont aussi
simples qu’efficaces, mais ce n’est que grâce à eux que
les anciens charpentiers ont pu couvrir l’espace donné,
relativement large, sans éléments étrangers à leur nature.
Sur les poutres de seuil, la base des poutres de toit
susmentionnées, les chevrons et leurs entretoises de pied
étaient taraudés de manière égale. Reliés de cette
manière, ils ont donné force et élasticité à la structure
globale de la structure du toit, les poutres du plafond
ayant une fonction d'ancrage. Ainsi, les chevrons étaient
capables de supporter une lourde charge de toit (un toit
en plomb ? Comme celui de Cologne ou de la cathédrale
d’Aix-la-Chapelle).
Modifications de 1182
Des changements importants ont été effectués en 1182.
Cette année-là, l'atrium carolingien et les deux
vestibules sont démolis et remplacés par deux tours, entre
lesquelles se dressait un portail à plusieurs niveaux. À
cette fin, la nef principale et donc aussi le toit ont été
prolongés vers l’Ouest. Encore visibles dans la basilique
aujourd’hui, sont les bases Nord et Sud de ce portail
Ouest roman, respectivement à gauche et à droite de
l’entrée actuelle, ainsi que le côté ouest carolingien
(entrée de la basilique depuis l’atrium, aujourd’hui mur à
l’étage). La frise en damier, qui est maintenant murée
au-dessus de l’entrée du chœur d’hiver, date également de
cette époque. Un peu plus tard, un soi-disant paradis a
probablement été construit devant cette façade de tour,
une cour ouverte fermée sur trois côtés par des allées
couvertes. Au cours de ces travaux, la maison de liaison
entre la maison et la basilique a été démolie. »
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Image 1
La basilique Einhard de Steinbach à Michelstadt :
vue par satellite.
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Image 2
La basilique Einhard de Steinbach à Michelstadt
vue de l'Ouest.
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Image 3
La basilique Einhard de Steinbach à Michelstadt
vue du Nord-Ouest.
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Image 4
La basilique Einhard de Steinbach à Michelstadt
vue du Nord-Ouest.
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Image 5
La basilique Einhard de Steinbach à Michelstadt
vue de l'Est.
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Image 6
La basilique Einhard de Steinbach à Michelstadt
vue du Sud.
Commentaires
du texte ci-dessus
Il fait tout d'abord dire que le personnage du nom d'Einhard
est connu en France sous le nom d'Éginhard. C'était un
personnage influent, conseiller de Charlemagne. Il a écrit
une Vie de celui-ci.
Le texte est très dense et parfois difficile à comprendre :
le texte original est obtenu de l'allemand par un programme
de traduction automatique, il y a des termes techniques, et
nous ne disposons pas toujours des images correspondant aux
descriptions.
Au sujet du toit de la nef, le texte nous dit ceci : «Le
toit de la nef centrale a également été renouvelé en 1168,
les recherches dendrochronologiques des troncs d’arbres
des poutres du toit ... ont
révélé l’année 1168 comme l’année de l’abattage des troncs
d’arbres nécessaires. ». Remarquons en premier que
la date donnée pour l'abattage d'un arbre n'est pas
forcément celle de son utilisation comme charpente d'un
toit. Il faut parfois attendre de longs mois et même des
années de séchage afin que le tronc d'arbre prenne sa forme
définitive. La seconde remarque est celle du mot « renouvelé
». Son auteur laisse entendre que les travaux de
1168 s'effectuent sur un bâtiment plus ancien. Ce qui est
logique. Selon les dires d'un maçon, les tuiles d'une
toiture doivent être remplacées tous les 50 à 100 ans. Et
les charpentes tous les 100 à 200 ans. Si on estime que
cette église a été bâtie vers l'an 818, le remplacement de
sa charpente après 250 ans est logique. Il n'empêche que ce
mot « renouvelé
» nous surprend beaucoup car, d'une façon presque
systématique, les églises citées avant l'an mille sont
attribuées au XIIe siècle (mais pas par nous !).
Et ce, sans raison objective. Dans le cas présent, pour une
fois qu'une étude scientifique nous donne une date précise,
l'église n'est pas du XIIe siècle ! Voilà de quoi
être surpris !
Quelques observations
architecturales
Nous n'avons pas connaissance du plan au sol des parties
inférieures qui nous sont révélées par le plan longitudinal
de l'image 12 et
par l'image 19. Il semblerait qu'on
ait ici une sorte de crypte. L'auteur suppose que cette
crypte a été prévue pour abriter les corps d'Éginhard et de
son épouse. En ce qui concerne les deux niches (ou arcosolia)
destinées à abriter des sarcophages, l'auteur estime
qu'elles n'étaient pas destinées aux saints Marcellin et
Pierre, puisque Éginhard ne pouvait pas prévoir que Ratleik
ramènerait des reliques de Rome. Mais on peut penser tout le
contraire : Éginhard prévoit que la basilique qu'il va faire
construire sera dédiée à tel ou tel saint. Il fait
construire une crypte contenant des niches destinées à
accueillir des reliques. Lorsque l'église est en partie
construite, il prévoit sa consécration et délègue Deusdona
et Ratleik pour aller chercher ces reliques à Rome. Mais le
pape fait obstruction. Et il s'ensuit divers atermoiements
et les reliques de Saint Maurice viennent remplacer celles
de Saint Marcellin et de Saint Pierre. Ce raisonnement en
entraînerait un autre : à cette époque, le pape ne devait
pas être le Père de l'Église Universelle mais seulement de
l'Église de Rome. À ce titre, il pouvait punir de mort ceux
qui déroberaient des reliques de son diocèse mais il n'avait
aucun pouvoir sur le diocèse qui détenait des reliques de
Saint Maurice.
Les images 4 et 5 font
découvrir une différence d'appareil pour les deux étages de
l'ouvrage Nord. En conséquence, on a là deux étapes de
travaux différentes.
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Image 7
La basilique Einhard de Steinbach à Michelstadt
vue du Sud-Est.
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Image 8
La collatéral Sud vu de l'Est.
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Image 9
Maquette de la basilique (état primitif).
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Image 10
« Coupe transversale devant l’écran du chœur, reconstruction de l’État carolingien par Otto Müller ».
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Image 11
« Plan d’étage, reconstruction de l’État carolingien
par Otto Müller ».
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Image 12
« Coupe longitudinale à partir du sud, reconstruction de l’État carolingien par Otto Müller ».
Datation
Cette église est exceptionnelle à beaucoup de points de vue.
La première exception réside dans sa datation par les
historiens de l'art. Nous l'avons signalé ci-dessus et nous
le redisons. Dans leur très grande majorité, ceux-ci datent
du XIIe siècle ou, à la limite, de la seconde
moitié du XIe siècle, tout édifice antérieur à
l'an 1200. Or dans le cas présent, la basilique est datée de
la première moitié du IXe siècle ! Soit une
antériorité de près de trois siècles par rapport à des
basiliques tout à fait semblables à celle-ci. Nous en avons
identifié une quinzaine dans les pages précédentes sur la
seule Allemagne. Trois siècles, c'est tout de même beaucoup.
Comment expliquer cela ? Pourquoi les auteurs de ce texte
ont-ils pu dater cette église du IXe siècle alors
qu'il aurait été facile de faire comme pour les autres : la
dater du XIIe siècle ? En fait, ils ont fait
comme pour les autres ! Ils se sont inspirés de textes
écrits. Mais ce n'étaient pas n'importe quels textes écrits.
C'étaient des écrits d'Éginhard, le biographe de Charlemagne
! Et, concernant cette église, ils ont procédé en sens
inverse de ce qu'on fait d'habitude. D'habitude, on est en
présence d'une église que l'on essaie de dater. On part à la
recherche de documents écrits en espérant qu'ils permettront
de trouver cette datation. Dans le cas présent, on a
commencé par Éginhard et les documents qu'il a écrits. Et on
est à la recherche de tout ce qu'il avait pu faire. On a
trouvé une église qui a été appelée « la basilique
d'Éginhard ». On a procédé à des fouilles tout autour pour
voir si c'était bien la basilique d'Éginhard et non une
autre construite après. Et on en a déduit que, puisque
c'était bien la basilique d'Éginhard et qu'Éginhard vivait
au début du IXe siècle, cette basilique datait de
la même période. Et ce, sans voir sa ressemblance avec les
15 autres (et beaucoup plus encore) toutes estimées
postérieures à l'an mille.
Nous allons à présent étudier cette église, indépendamment
d'Éginhard. À l'origine, la nef était charpentée. Le plan
était celui d'une basilique romaine à nef à trois vaisseaux.
Ici, le vaisseau central est porté par des piliers de type R0000. Les arcs reliant
les piliers sont en plein cintre et à un seul rouleau.
Jusqu'à présent, nous hésitons sur la datation de ce type de
nef d'église : avant l'an 800 ? après l'an 800 ? De toute
façon, quelle que soit la date trouvée, la marge d'erreur
est importante, de l'ordre de 200 ans. Nous pensons, en
effet, que ce type d'église a été édifié pendant plusieurs
siècles.
Il existe une autre façon de dater les églises : par leur
plan au sol. Les églises à nefs à trois vaisseaux sont
issues des basiliques romaines de l'antiquité tardive. Le
plan de celles-ci est relativement simple : une nef à trois
vaisseaux charpentés, le vaisseau central étant porté par
des colonnes cylindriques ou plus rarement par des piliers
quadrangulaires. La nef est prolongée par une abside, en
général semi-circulaire et unique. L'étape suivante est,
selon nous, la nef à trois vaisseaux charpentés avec trois
absides en prolongement des vaisseaux. Ce type de plan de
nef est très répandu et nous pensons qu'il s'est développé
pendant plusieurs siècles. Puis un inconvénient serait
apparu. Les trois absides prolongeant les vaisseaux étaient
accolées. Cela devait créer des gênes mutuelles quand deux
célébrations étant effectuées dans des absides adjacentes.
On a eu l'idée de séparer les absides en élargissant la nef
dans les travées voisines du sanctuaire. Ce serait une des
raisons ayant conduit à l'invention du transept.
Il y a eu par la suite d'autres modifications du plan
d'église (grande abside, abside à déambulatoire, transept
haut, etc.).
Le plan de l'image 11 nous
pose un petit problème. Cela ne concerne pas la nef, qui est
selon nous normale, mais le transept. Celui-ci est qualifié
de « bas » (transept de première génération). Nous estimons
que ce type de plan est postérieur au plan d'une église
dépourvue de transept, comme l'est, par exemple, l'église
précédente, Saint-Arsatius de Ilmmünster. Cela signifierait
que cette église de Ilmmünster serait antérieure à la
basilique Einhard de Steinbach, qui daterait des débuts du
IXe siècle. En conséquence, Ilmmünster serait
antérieure à l'an 800. Une telle estimation ne nous gène pas
trop. Par contre, nous avions auparavant estimé que
l'adoption d'un plan avec un transept débordant et des
absidioles greffées sur le transept et non accolées à
l'abside principale était postérieure à l'an 900, donc
postérieure de près d'un siècle à la date proposée pour la
construction d'Éginhard. Nous sommes donc confrontés à deux
situations possibles; soit la basilique d'Éginhard a été
correctement datée et l'ensemble des monuments est plus
ancien que ce que nous envisagions, soit seule la nef est
l'œuvre d'Éginhard, le transept et le chevet étant plus
tardifs.
Image 21. Nous ne
connaissons pas l'origine et l'historique de cette plaque
découverte parmi les images récoltées lsur Internet. Nous
pensons qu'elle date de la période carolingienne, période
caractérisée par un essai de retour à l'antiquité romaine.
Les symboles sont cependant chrétiens. Il semblerait que la
scène représentée ici soit l'arrivée solennelle de reliques
dans une ville (les reliques sont portées par deux
personnages assis dans un char monumental, à gauche.
L'église où elles doivent être déposées est encore en
travaux, à droite).
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Image 13
Intérieur de la nef (vaisseau central)
vu en direction de l'Est.
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Image 14
Intérieur de la nef (vaisseau central)
vu en direction de l'Ouest.
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Image 15
Intérieur de la nef (vaisseau central) :
le mur latéral Nord.
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Image 16
Intérieur de la nef (vaisseau central) :
le mur latéral Nord.
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Image 17
Le collatéral Nord vu en direction de l'Ouest.
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Image 18
Un des deux collatéraux.
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Image 19
Couloir situé à l'étage inférieur.
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Image 20
Intérieur de l'aile Nord.
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Image 21
Bas-relief représentant probablement
l'arrivée solennelle de reliques.
Datation
envisagée pour la basilique Einhard de Steinbach à
Michelstadt : an 825 avec un écart de 100 ans.