La chapelle palatine d’Aix-la-Chapelle (Rhénanie du Nord - Westphalie)
• Allemagne
- Autriche - Suisse • Article
précédent • Article
suivant
Est-on absolument certain que l’église du palais de
Charlemagne à Aix a été construite par Charlemagne lui-même
? Nous n’avons pas eu le temps de vérifier si cette
affirmation est vraie ou s’il s’agit d’une légende : on
attribue en effet, beaucoup de travaux à ce prince, travaux
qui ont pu être faits par des prédécesseurs ou des
successeurs. Toujours est-il que la datation de cette église
à la période dite « carolingienne » est presque certaine.
-
Image 1
Maquette en bronze de la cathédrale
d’Aix-la-Chapelle.
-
Image 2
La cathédrale vue du Sud-Est.
-
Image 3
Détail de la vue précédente :
le haut de la partie octogonale.
Le plan (image
12) est celui d’un édifice à plan centré. A la
base, huit piliers dessinent un octogone. Les murs
extérieurs se développent autour de cet octogone en formant
un polygone à 16 côtés.
Bien que rare, ce type de plan se retrouve en plusieurs
endroits d’Europe. Le présent site en décrit (ou doit
prochainement en décrire) quelques uns : Mettlach (Sarre),
Ottmarsheim (Alsace), Saint Bénigne de Dijon (Bourgogne),
Charroux (Limousin-Poitou), Quimperlé (Bretagne).
Il est fort possible que les églises ayant cette structure à
base octogonale aient appartenu à des princes ou des
personnages importants. C’est le cas de cette église
d’Aix-la-Chapelle. C’est aussi le cas d’Ottmarsheim et de
Saint Bénigne de Dijon. En ce qui concerne les autres :
Mettlach, Charroux et Quimperlé, on n’a pas connaissance
qu’elles aient appartenu à des princes mais si, comme on le
pense, on peut envisager une datation aux alentours de l’an
800, on ne dispose pas, pour cette période, de sources
suffisantes, permettant de définir qui était important et
qui ne l’était pas.
Il faut de plus remarquer qu’à Aix, le trône de Charlemagne
est placé au premier étage, à l’Ouest (côté gauche dans le
plan). C’est-à-dire une partie de l’édifice plus grande et
plus élevée que l’abside Est, où se trouve pourtant le
sanctuaire. La même disposition se retrouve d’ailleurs à
Ottmarsheim.
-
Image 4
Encore plus de détails : les chapiteaux situés
sous la bordure du toit.
-
Image 5
L’ouvrage occidental : clocher-porche.
-
Image 6
Intérieur de l’octogone : vue du rez-de-chaussée.
Les images
2, 3 et 4 montrent par une succession de « zooms »
que les pilastres adossés aux murs de l’octogone central
sont surmontés de chapiteaux très dégradés de type
corinthien. Ces chapiteaux sont probablement d’origine. Ils
sont détachés de la bordure du toit. Celui-ci a dû être
édifié vers le XVIe-XVIIesiècle. Grâce
à ces chapiteaux, on peut imaginer le toit primitif qui
s’appuyait sur eux .
L’image 5 montre le
clocher-porche. Il doit rester de la construction de
Charlemagne toute la partie en blanc. C’est à dire la partie
avec la grande arcade surmontant une fenêtre à lancettes
percée à l’époque gothique. Il reste aussi les deux
tourelles d’escalier de part et d’autre de cette partie. A
remarquer qu’on trouve pour cet ouvrage Ouest la même
disposition à Lorsch (un bâtiment rectangulaire encadré de 2
tourelles d’escalier).
Les images
suivantes 6, 7 et 8
montrent l’intérieur de la chapelle. La ressemblance avec
Ottmarsheim est surprenante. De même, l’intérieur de
Charroux devait donner une impression analogue.
-
Image 7
Intérieur de l’octogone : vue des étages supérieurs.
-
Image 8
Intérieur de l’octogone : autre vue des étages supérieurs.
-
Image 9
Masque de lion sur la porte d’entrée.
A la place du heurtoir de la porte
d’entrée se trouve un masque de lion en bronze (image
9). De quand date ce masque de lion ? De l’époque
de Charlemagne ? C’est bien possible ! Si on observe le
pourtour du masque (image
10) on y voit un décor répétitif à base de feuilles
encadrées de bandeaux. Ce décor ressemble au bandeau sculpté
séparant les deux étages de Lorsch, édifice attribué à la
période 750-900.
Nous terminons cette description par une image du décor à
base de plaques de marbre apposées sur les murs intérieurs
de l’église. En fait cette décoration est trop belle pour
être vraie. Il n’est pas possible que ce décor soit resté
inchangé pendant près de 1200 ans. Que reste-t-il donc de
l’original ? Il est difficile de le savoir. Peut-être
existe-t-il des documents montrant ce qui a été restauré ?
-
Image 10
Détail de l’image précédente.
-
Image 11
Décor en plaques de marbre : croix pattée.
-
Image 12
Plan du premier étage.