Vestiges coptes de Denderah
Le site de Dendérah, en moyenne vallée
du Nil, est surtout connu pour son temple égyptien. Il
existe néanmoins, tout près de ce temple, les restes d’une
église copte du IVe ou Vesiècle.
Les informations sur cette église sont inexistantes (du
moins sur le site). On peut regretter, en particulier, de
n’avoir pu disposer d’un plan de l’édifice. L’image
1 est celle d’une vaste esplanade. Est-ce la nef
de l’église copte ? Ou s’agit-il d’une sorte d’atrium, vaste
cour carrée entourée d’un portique ? On voit sur l’image les
bases de deux colonnes. Au vu de la largeur de la nef et des
dimensions des bases, on déduit que ces colonnes n’étaient
pas suffisamment fortes pour soutenir le toit d’une nef. Par
contre, les petits espaces carrés délimités par des pierres
situés sur la droite pourraient marquer l’emplacement de ces
colonnes et confirmer l’hypothèse d’un atrium entouré d’un
portique (comme dans un cloître). Sur le mur de droite, on
remarque deux niches. Ces niches devaient être surmontées
d’un gros bloc de pierre taillée en forme de coquille.
D’ailleurs un de ces blocs est déposé devant la deuxième
niche.
L’image 2 suivante
est celle d’une de ces niches, presque complète. Des
colonnettes ou piédroits étaient sans doute logées dans les
encoignures et sous la « coquille ». Sur cette image, la
forme des blocs taillés permet de comprendre que les niches
sont disposées dans l’épaisseur du mur et que cette
disposition a été voulue dès l’origine de la construction.
L’image 3
représente le sommet de la « coquille » vue précédemment. On
y voit une croix pattée entourée de feuillages. Un examen
plus attentif permet de déceler une sorte de S contre le
bras supérieur de la croix. Par ailleurs, dans le coin
supérieur gauche, on voit un « alpha » et, dans le coin
supérieur droit, un « oméga ». En fait, cette
« croix pattée » est aussi un « chrisme ». Ce mélange des
deux symboles chrétiens est assez surprenant. C’est en tout
cas la première fois qu’on le rencontre. Et c’est hors du
territoire européen où les deux symboles, fréquemment
rencontrés, sont distincts.
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Image 1
Ruines d’un édifice copte. Atrium ?
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Image 2
Niche dans les murs de l’édifice précédent.
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Image 3
Détail de l’image précédente.
L’image
4 suivante représente une autre niche avec
au-dessus une autre pierre taillée en forme de « coquille ».
Remarquer, à l’intérieur de la coquille, image du ciel, le
rapace volant au-dessus des autres êtres vivants et censé
nous amener au-dessus des cieux où règne Dieu. Celui-ci est
représenté simultanément par la croix pattée et le chrisme (
symboles « rhô », « alpha » et « oméga » dans les quarts
supérieurs). Dans les quarts inférieurs de la Croix, on
distingue deux figures à cercles concentriques : l’une, à
gauche, à cercles achevés, représente le soleil. L’autre, à
droite, à cercles inachevés, représente la lune et ses
quartiers.
Les images 5, 6, et 7 suivantes
montrent d’autres « coquilles ». Remarquer que toutes ont
des motifs différents. Le motif de croix pattée domine. En
ce qui concerne
l’ image 7, le motif situé à
l’intérieur de la coquille est difficile à interpréter.
S’agit-il d’un aigle dont les serres dressées vers le ciel
emportent l’âme d’un défunt ?
La dernière image 8
est celle d’un linteau décoré d’une croix pattée entourée
d’un cercle de palmes.
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Image 4
Autre niche du sanctuaire copte.
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Image 5
Pierre taillée en « coquille ».
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Image 6
Pierre taillée en « coquille ».
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Image 7
Pierre taillée en « coquille ».
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Image 8
Linteau de porte.