Nécropole de Bagawat

• Afrique du Nord • Article suivant

La nécropole de Bagawat, datée des V^e et VI^esiècles, est située en plein désert à environ 250 kilomètres de Louksor. Elle est constituée de chapelles funéraires construites en pisé. C’est l’ensemble des bâtiments qui a été construit en pisé. Parfois on croît reconnaître un chapiteau en pierre mais c’est du pisé. Les habitants ont voulu reproduire des habitations ou des églises. Ainsi, sur l’image 2, la représentation d’une habitation dont la façade est décorée d’une série de 6 arcades. Remarquer sur la droite les chapiteaux modelés dans la glaise.

Vue partielle de la nécropole.

Image 1
Vue partielle de la nécropole.
Chapelle funéraire à arcades.

Image 2
Chapelle funéraire à arcades.
Autre chapelle funéraire.

Image 3
Autre chapelle funéraire.

L’image 4 est celle d’une véritable église de type basilical à nef à 3 vaisseaux. Les murs latéraux du vaisseau principal sont portés par des colonnes cylindriques. Les colonnes, assez proches les unes des autres, auraient pu porter des linteaux en bois et non des arcades comme dans l’image suivante. Le vaisseau principal est prolongé par une abside rectangulaire. Au fond sont percées des niches. En Europe et à une époque plus tardive, ces niches ont servi à ranger les objets de culte. Ici elles ont peut-être servi à accueillir les restes des défunts.

Dans l'image 5, autre nef à 3 vaisseaux. Ici les arcades sont apparentes.

L’image 6 révèle une pièce dotée d’une voûte en cul de four. Preuve que les gens de l’époque n’ignoraient pas ce type de voûtement.

Eglise à plan basilical.

Image 4
Eglise à plan basilical.
Autre église à plan basilical.

Image 5
Autre église à plan basilical.
Abside en cul-de-four.

Image 6
Abside en cul-de-four.

Les gens de l’époque connaissaient aussi l’usage de la coupole. Sur l’image 7, on peut voir des personnages de la Bible. Ainsi, presqu’au milieu, deux personnages sont identifiés par leur nom, au-dessus d’eux : « Adam » et « Eva ». Sur l’image 8 suivante, autre détail de la même fresque avec, au centre, une représentation de l‘Arche de Noé.

La fresque de l’image 9 a été peinte sur une coupole. On s’attendrait à voir sur cette coupole des étoiles. En fait, il semble que ce soient les « langues de feu » évoquées par le Nouveau Testament lors de la Pentecôte. On s’attendrait à voir dans les coins les symboles des 4 Évangélistes. Ce n’est pas le cas : il s’agit de quatre oiseaux (des pigeons ?) messagers du Ciel. Les symboles des 4 évangélistes viendront plus tard (en Europe, car on ne sait pas si ces symboles ont été adoptés par les coptes).

Détail d’une fresque de coupole.

Image 7
Détail d’une fresque de coupole.
Autre détail de la même fresque.

Image 8
Autre détail de la même fresque.
Autre fresque de coupole.

Image 9
Autre fresque de coupole.

Les deux dernières images 10 et 11 sont celles de la coupole de la chapelle de l'Exode et d’un détail de cette coupole. Selon le panneau explicatif, en anglais, la Chapelle de l’Exode est considérée comme la plus ancienne de toute la nécropole. Ses peintures primitives consistent en des scènes de l’Ancien Testament, des sujets chrétiens et des croix ânkh (croix ansées), sujets qui appartiennent à la première moitié du IV^e siècle.

Coupole de la chapelle de l’Exode.

Image 10
Coupole de la chapelle de l’Exode.

Détail de la coupole.

Image 11
Détail de la coupole.
Vue d'ensemble par satellite.

Image 12
Vue d'ensemble par satellite.

Ajouts en décembre 2022

Nous avions visité Bagawat en janvier 2011. Sa description sur les pages de notre site a été rédigée aux débuts de la création de celui-ci, en 2016. Les images de 1 à 11 ont été introduites à ce moment-là.

Il nous a semblé utile de revenir à cette étude, notre réflexion ayant évolué entre temps.

Tout d'abord, une petite rectification sur ce que nous avions dit auparavant : « La nécropole de Bagawat, datée des V^e et VI^esiècles … ». Selon le Guide Vert Michelin de l'Égypte : « cette nécropole des IV^e-X^e siècles. ». Le guide en question attribue à cette nécropole une plus grande extension dans le temps. Nous pensons que cette seconde estimation est plus réaliste. D'une part, cette nécropole étant un site archéologique, la datation, qui utilise des méthodes scientifiques, y est plus juste qu'ailleurs. D'autre part, certaines formes architecturales comme les arcs de l'image 5, qui semblent imiter des arcs doubles, pourraient être de peu antérieurs à l'an mil.

Grâce aux images par satellite, nous avons une vue de l'ensemble (image 12), la basilique de l'image 4 est visible en vue aérienne sur l'image 13. Quant à l'église de
l'image 5, la vue aérienne du corps d'édifices qui la contient est sur l'image 14.

Sur l'image 15, sont alignées 5 chapelles funéraires dont 4 on un toit en coupole. À remarquer que, pour deux d'entre-elles, il y a un trou à la place de la clé de voûte du toit. Ceci signifie que pour ces deux chapelles au moins, les voûtes ne sont pas les classiques voûtes romanes mais des voûtes dites « en encorbellement ». D'ailleurs, l'image 16 permet d'avoir une vue en coupe d'une de ces voûtes : on constate que l'épaisseur de la voûte se réduit de plus en plus en se dirigeant vers le centre.