La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa
Selon la page du site Internet « Chiese
Romaniche e Gotiche del Piemonte » qui
décrit cette chapelle, page écrite en italien et
obtenue en français par un traducteur automatique en ligne :
« Période
dominante : Xe
siècle.
Extérieur : abside
incurvée du Xe siècle, ponctuée de pilastres et
de fenêtres à une lancette, avec couronnement de grandes
arches suspendues.
Intérieur : à
deux travées couvertes, la première ayant une voûte en
croix (voûte d'arêtes),
la seconde une voûte en berceau. Il y a des fresques en
partie du XIe-XIIe siècle : sur le
mur intérieur de la façade du Jugement dernier, largement
repeinte en 1828. Sur la voûte de la première travée,
scènes de la vie de Sant’Eldrado : abandon de sa vie
passée, son lieu de naissance, le « locus ambillis
»,
l’investiture par un prêtre, l’arrivée à la Novalesa et la
réception de l’habit monastique. Sur
le mur Sud : Miracle ; sur le mur Nord : Mort du Saint. La
deuxième travée montre des scènes de la vie de saint
Nicolas : sur la voûte, le saint qui refuse le lait
maternel, l’aide donnée à une pauvre fille, l’élection
comme évêque de Mira, la consécration sur le siège de
l’évêque. Sur les murs, deux miracles du Saint. Dans
l’abside : Christ Pantocrator dans la mandorle entre les
Archanges Michel et Gabriel et en dessous, saint Nicolas
et saint Eldrade. »
Habitués à des estimations de datations postérieures à l'an
mille, nous ignorons pour quelles raisons cette chapelle est
estimée, quant à elle, du Xe siècle, c'est-à-dire
antérieure à l'an mille. Il est possible que ce soit dû aux
textes décrivant la vie de Saint Eldrade.
Nous n'avons pas effectué de visite de cet édifice, dont
nous avons recueilli des images sur Internet.
Le plan de l'édifice (image
1) est relativement simple : une nef unique à deux
travées terminée par une abside semi-circulaire décorée
d’arcatures lombardes (images
2 et 3). La travée de nef située à l'Est est voûtée
en berceau. Elle est décorée d'une série de fresques
relatant la vie de Saint Nicolas de Bari (image
5). La travée Ouest, voûtée d'arêtes, est consacrée
à la vie de Saint Eldrade (image
10).
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Image 1
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 2
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 3
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 4
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 5
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 6
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
Étudions quelques unes de ces images :
Image 4 : Christ
Pantocrator. Nous pensons que cette fresque a été restaurée
(en bien ?).
Image 5 : Fresque
de la vie de Saint Nicolas sur la voûte en berceau. On
distingue au centre la figure de l'Agnus Dei. L'Agneau est
représenté au centre d'une croix pattée dont chaque branche
contient un disque, avec les inscriptions suivantes :
ARCTOS, DISIS, MISIMURIA, ANATOLE. Hormis pour « anatole
» qui signiferait « aube » ou « soleil levant »,
nous ne pouvons pas interpréter ces mots. Toujours est-il
que l'Agneau Pascal et la croix pattée sont présents sur des
mosaïques de Ravenne qui datent du VIIe ou VIIIe
siècle. Il faut noter cependant que cette représentation a
pu durer plusieurs siècles.
Image 6 : Saint
Nicolas refusant le lait du sein de sa mère.
Image 7 : Deux
scènes de la vie de Saint Nicolas, se recueillant et
accueilli dans un monastère.
Image 8 : Épisode
de la vie de Saint Nicolas.
Image 9 : Épisode
de la vie de Saint Nicolas.
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Image 7
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 8
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 9
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 10
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 11
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 12
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
Image
10 : Fresque de la vie de Saint Eldrade sur la
voûte d'arêtes.
Concernant la vie de Saint Eldrade, nous possédons les
renseignements suivants extraits d'une page de Wikipédia : «
Eldrade, né en 781 dans le petit village d'Ambel, dans
l'actuel département français de l'Isère, à mi-chemin
entre Grenoble et Gap, est un saint de l'Église
Catholique, prieur de l'abbaye de la Novalaise dans la
première moitié du IXe siècle. [...] Orphelin
à 20 ans, il fit don de ses biens, qui étaient importants,
aux pauvres et aux pèlerins, et se mit à travailler la
terre. Puis il décida de tout quitter. [...] Il
vint frapper à la porte de l'abbaye de la Novalaise dans
le Val de Suse. [...] En
814, il fut enfin admis à la Novalaise. [...] En
825, il fut élu à l'unanimité prieur de l'abbaye. Il le
restera jusqu'à sa mort, 20 ans plus tard. »
Image 11 : Saint
Eldrade travaillant la terre à Ambel.
Image 12 : Saint
Eldrade accueilli au monastère Saint-Pierre de la Novalaise.
Image 13 : Saint
Eldrade recevant l'habit de moine.
Image 14 : Saint
Eldrade recevant l'Eucharistie et accueilli au Ciel.
Image 15 : Autre
fresque représentant le Christ en Gloire porté par des
anges. Cette fresque nous semble plus ancienne que celle de
l'image 4.
Nous pensons en effet qu'initialement, l'image du
Christ était entourée d'un cercle. Puis plus tard de deux
cercles, dont l'un entourant la tête et l'autre, de rayon
plus grand, le corps (un peu comme ici, mais celui de la
tête décalé vers le haut). Cette dernière image se serait
transformée en une forme d'amande : la mandorle. Mais tout
cela n'est qu'une hypothèse qu'il importe de vérifier par
d'autres observations. Autre signe d'ancienneté : le symbole
de la « main de Dieu » dans son attitude très
caractéristique : pouce, index, majeur dressés, annulaire et
auriculaire fermés.
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Image 13
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 14
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 15
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 16
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 17
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 18
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 19
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 20
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
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Image 21
La chapelle Sant'Eldrado de Novalesa.
Les images
de 16 à 21 sont des détails d'images précédentes.
Elles permettent d'obtenir des vues très stylisées de
monuments de l'époque.
Image 16 : Cette
image représente un monument de la ville de Myra (Demre sur
la côte turque). On y voit un portique précédant une haute
église pourvue d'un toit à deux pentes. Un portique analogue
se trouve à l'église de Byblos au Liban. Deux objets sont
suspendus dans ce portique : une croix et une couronne
votive. Les couronnes votives sont bien connues grâce au
trésor de Guarrazar (Espagne). Les deux couronnes en or de
ce trésor sont datées du VIe siècle.
Image 17 :
Représentation très stylisée d'une église (toit à deux
pentes).
Image 18 : La
ville d'Ambel. On y voit une porte encadrée par deux tours
cylindriques, et en arrière-plan, une habitation,
probablement une église. Remarquer que la couverture est
arrondie. La nef devait être voûtée en berceau plein cintre
mais il n'y avait pas de toit.
Image 19 :
au-dessus d'un dais représentant peut être le ciel, on
remarque un édifice transverse précédé d'un portique à toit
arrondi.
Image 20 : Un
bateau à poupe et proue arrondies à la manière d'un drakkar.
Voile rectangulaire.
Image 21 : Encore
une église de grande hauteur et à toit arrondi. À remarquer
que, dans les images précédentes, lorsque les toits sont à
deux pentes, ils sont de couleur sombre (ardoise ?). Dans le
cas présent, ils sont ocres.
Datation envisagée
pour la chapelle Sant'Eldrado de Novalesa et les fresques
les plus anciennes : an 900 avec un écart de 100 ans (soit
une cinquantaine d'années après la mort de Saint Eldrade).