La chapelle préromane de Saint-Loup (Causse-et-Diège)
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C’est presque par hasard que nous avons eu l’occasion de
connaître la petite chapelle Saint-Clair, située au hameau
de Saint-Loup, sur l'ancienne commune de Loupiac,
aujourd'hui intégrée à Causse-et-Diège, au Nord du Rouergue.
Nous n’avons même pas pu visiter l’intérieur. Cependant
cette visite de l’intérieur ne nous aurait certainement pas
appris grand-chose de plus que les très belles photographies
du
blog consacré à ce monument.
Un panneau situé à l’entrée de l’édifice donne quelques
indications : « Au Ve
siècle, un prêtre ermite, vivant dans les deux grottes
au-dessus de la chapelle, évangélisait les habitants du
Causse qui venaient chercher l’eau à la source
intarissable. A l’époque ce n’était qu’un oratoire qui, au
fil des siècles, se développa en architecture préromane.
Dès 838, cette paroisse relève de Conques par donation du
roi Pépin d’Aquitaine. Peu après Saint-Loup relève de
Figeac. Nous sommes en présence d’une petite mais très
remarquable église préromane ; ce qui confirme la
précocité de l’art chrétien rural dans nos régions. L’art
préroman de Saint-Loup est caractérisé par les angles
extérieurs arrondis du rectangle primitif. Il faut repérer
ces arrondis dans l’édifice et faire abstraction des
ajouts plus récents pour restituer dans son originalité
exceptionnelle ce monument préroman. »
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Image 1
Plan de la chapelle rurale de Saint-Loup.
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Image 2
La chapelle vue de l’Ouest.
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Image 3
La chapelle vue du Nord-Ouest.
Il serait intéressant de connaître les
sources de ces informations. Ainsi l’histoire de l’ermite du
Vesiècle (Saint-Loup ?) est peut-être issue
d’une tradition transmise par voie orale. La datation
attribuée au Vesiècle risque donc de s’avérer
inexacte… ce qui ne retire rien à l’ancienneté du site.
La date de 838 est, quant à elle, révélatrice d’un document.
Néanmoins ce document ne décrit pas l’édifice tel qu’il
était en 838.
Selon les auteurs de la notice, cette église devait être
primitivement rectangulaire à angles extérieurs arrondis.
C’est le bâtiment central de l'image
2, entre le porche d’entrée et le clocher. En fait,
si l’on en croit le plan de l'image
1 , la base du clocher ferait partie de ce
bâtiment qui devait être entièrement rectangulaire à angles
arrondis. Trois autres bâtiments auraient été ajoutés par la
suite, un chevet à l’Ouest, la chapelle Nord et la chapelle
Sud.
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Image 4
La chapelle vue du Sud-Ouest.
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Image 5
Autre vue du la chapelle à partir du Nord-Ouest.
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Image 6
La chapelle vue du Sud-Est : à droite le chevet plat.
La chapelle étant fermée lors de notre
visite sous la pluie (veuillez excuser les gouttes d'eau sur
l'objectif pour l'image 6),
nous complétons par trois photographies de l'intérieur du
monument dûes à Alice Carrière, et trouvées sur
le blog consacré à la chapelle.
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Image 7
Intérieur de la chapelle : le chœur.
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Image 8
Vue intérieure de la chapelle Nord.
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Image 9
Escalier intérieur et tribune en bois.
D’après le plan, ces trois nouvelles pièces (le chevet, la chapelle Nord et la chapelle Sud) seraient d’époque gothique. Nous pensons que cette évaluation a été faite après avoir constaté que deux de ces pièces (le chevet et la chapelle Sud) sont couvertes d’ogives (gothiques). Mais ce voûtement gothique a pu être effectué bien après la construction initiale. Par ailleurs la chapelle Nord qui elle, est couverte en plein cintre devrait être qualifiée de « romane » si on suit ce mode de pensée. Par ailleurs l’existence d’un chevet carré fait aussitôt penser aux églises à chevet carré du Sud de la France. On sait que la plupart de ces églises sont antérieures à l’an mille.
Notre hypothèse est la suivante :
Un premier bâtiment est construit. Il est de forme rectangulaire à angles extérieurs arrondis. Nous ne connaissions pas cette forme très originale avant d’avoir visité cette partie du Rouergue. On la retrouve à Toulongergues, église décrite dans la page suivante. Ces édifices seraient antérieurs aux églises à chevet plat. L’hypothèse que celui-ci pourrait dater des premiers siècles de notre ère (4eou Vesiècle) est loin d’être farfelue. On serait donc en présence d’un édifice ruthène construit par les premiers missionnaires chrétiens à destination des populations rurales. Plus tard aurait été construit un chevet carré à angles extérieurs droits. Plus tard encore, auraient été ajoutées les chapelles Nord et Sud donnant à l’édifice un plan en forme de croix grecque. De tels plans sont moins fréquents en occident qu’en Orient où on les rencontre dans des églises datées du IXe- Xesiècle.