L’église paroissiale de Saint-Christol-d’Albion
L’église Notre-Dame-et-Saint-Christophe de
Saint-Christol-d’Albion apparaît à première vue simple et
peu digne d’intérêt. Son plan (image
1) est celui d’une église à deux nefs. L’entrée
ne se situe pas à l’Ouest mais à l’Est, du côté du chevet (image 3). Les
diverses vues de l’extérieur de l’édifice (images de 2 à 6) ne laissent rien apparaître de
roman comme c’est le cas pour l’église de Saint-Trinit
étudiée dans la page suivante.
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Image 1
Église Saint-Christol d’Albion : plan.
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Image 2
Église Saint-Christol d’Albion : vue du Sud-Est.
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Image 3
Église Saint-Christol d’Albion : vue de l’Est.
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Image 4
Église Saint-Christol d’Albion : le chevet.
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Image 5
Église Saint-Christol d’Albion : vue du Nord.
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Image 6
Église Saint-Christol d’Albion : le clocher.
L’intérieur est beaucoup plus
intéressant. Il y a tout d’abord l'abside romane (image
7) que nous étudierons plus en détail à la fin de
cette page. Auparavant, observons les voûtes. Elles sont sur
croisées d’ogives (images
de 7 à 13). Cependant, on constate que
l’implantation des ogives sur les piliers donne une
impression de rafistolage
(images 9, 10, 11 12
). Apparemment, l’installation de ces voûtes sur croisées
d’ogives fait partie d’un projet ultérieur au plan initial.
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Image 7
Intérieur de la nef : le vaisseau principal vu en direction de l’Est.
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Image 8
Intérieur de la nef : le vaisseau principal vu en direction de l’Ouest.
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Image 9
Intérieur de la nef : le vaisseau principal vu en direction du Sud.
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Image 10
Pilier de la nef.
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Image 11
Pilier de la nef.
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Image 12
Pilier de la nef.
Essayons à présent de faire abstraction
de ces voûtes. Observons la nef de l'image
9 privée de ses voûtes. Mais pas des arcs disposés
sur le mur Sud. L’image obtenue est celle du vaisseau
central d’une nef à trois vaisseaux. Face à ce mur Sud, on
peut voir les arcs symétriques permettant de faire
communiquer les deux nefs.
De là vient l’idée que l’église primitive de Saint-Christol
avait une nef à trois vaisseaux. De cette nef, seul
subsisterait le vaisseau central. Le collatéral Sud aurait
entièrement disparu. Chacun des arcs de communication entre
le vaisseau central et le collatéral Sud aurait été obturé
par un mur dans lequel aurait été aménagée une fenêtre. Côté
Nord, le collatéral aurait été conservé durant un certain
temps, puis au fur et à mesure de sa transformation en
chapelles, supprimé.
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Image 13
Intérieur de la nef : le vaisseau principal vu en direction du Sud-Est.
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Image 14
L’abside.
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Image 15
L’abside.
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Image 16
L’abside : détail de la colonnade du fond.
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Image 17
L’abside : détail de la colonnade du fond.
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Image 18
L’abside : détail de la colonnade du fond.
Venons-en à présent à l’abside (images 14 et 15). Une colonnade formée de 6
colonnes reliées entre elles par des arcs en tapisse le
fond. Nous pensons que pour de nombreuses absides à
colonnes, la colonnade a été installée dans un deuxième
temps. Dans un premier temps, soit l’abside n’était pas en
cul-de-four mais couverte d’une charpente, soit il y avait
un cul-de-four rudimentaire. La colonnade aurait été
installée ultérieurement afin d’asseoir le cul-de four.
Il semble que ce soit le cas ici. Les
images 16, 17, 18, 19 et 20 font apparaître les
différences d’appareils de pierre entre le dessus de la
colonnade et le dessous de celle-ci : appareil très régulier
au-dessus, irrégulier au-dessous. On observe, de plus, à
l’intérieur des portions de murs limitées par les colonnes
et les arcs, des blocs réguliers de gros appareil placés
entre des blocs de dimensions moindres. La disposition
verticale de ces blocs conduit à penser qu’ils ont remplacé
des fenêtres en forme de meurtrières.
On aurait donc une construction de cette abside en au moins
deux temps. Le dernier temps étant celui de la construction
de la colonnade et de la voûte en cul-de-four qui la
surmonte.
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Image 19
L’abside : détail de la colonnade du fond.
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Image 20
L’abside : colonne 2.
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Image 21
L’abside : chapiteau de la colonne 2.
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Image 22
L’abside : détail du fût de la colonne 2.
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Image 23
L’abside : base de la colonne 2.
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Image 24
L’abside : chapiteau de la colonne 3.
Venons en maintenant à la colonnade
elle-même. Chacune des colonnes est équipée d’un chapiteau
et d’une base. Mais, ce qui est ici remarquable, c’est que
les trois éléments, chapiteau, fût de colonne et base
peuvent être sculptés.
Ainsi la colonne 2 de l'image
20 porte un chapiteau à feuillage stylisé (image 21), un fût de
colonne formé de rangées d’oiseaux perçant le cœur (image 22), une base
décorée d’une sirène à deux queues (image
23).
Sur la base de la colonne 3, deux lions à tête unique qui
posent la patte sur une colonne, dévorent un corps de
serpent. Celui-ci, à son tour, dévore la crinière d’un des
lions (images 25 et 26).
L'image 28 représente
un être hybride à avant-train humain et à arrière-train
formé de deux corps de lions.
Le fût de l'image 29 est
décoré d’une spirale (image
31) agrémentée par des fleurs ou des grappes de
raisin. Sa base (image
32) porte un avant-corps féminin aux mains
jointes.
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Image 25
L’abside : base de la colonne 3.
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Image 26
L’abside : base de la colonne 3 (autre vue).
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Image 27
L’abside : chapiteau de la colonne 4.
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Image 28
L’abside : base de la colonne 4.
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Image 29
L’abside : colonne 5.
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Image 30
L’abside : chapiteau de la colonne 5.
Autre grappe de raisin sur le chapiteau
de la colonne 6 (image
33). Sur le fût, des tiges entrelacées ménagent
des espaces où sont sculptées des fleurs, des spirales ou
des grappes de raisin (images
33 et 34).
Le devant d’autel (image
36) est quant à lui décoré d’une plaque sur
laquelle nous n’avons pas d’information. Face avant de
sarcophage? Plaque de chancel ? Le décor formé de
colonnettes portant des chapiteaux et des arcs en plein
cintre se retrouve sur des miniatures du IXeou
Xesiècle. Par contre, nous n’avons pas vu
jusqu’à présent le décor situé sous les arcs : pieu dressé
portant deux cercles concentriques (décor arabe ?) .
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Image 31
L’abside : détail du fût de la colonne 5.
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Image 32
L’abside : base de la colonne 5.
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Image 33
L’abside : chapiteau de la colonne 6.
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Image 34
L’abside : fût de la colonne 6.
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Image 35
Pilastre de l’arc triomphal.
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Image 36
Support d’autel.
Datation
Nous pensons que, initialement, la nef de cette église était
à 3 vaisseaux charpentés. Les arcs entre piliers étaient
doubles. La datation envisagée pour cette première église
est l’an 950 avec un écart de 150 ans. Il est possible que
cette première église ait eu trois absides. Mais il ne reste
que l’abside centrale. Ultérieurement, à une date que nous
situons au XIIe siècle (an 1150 avec un écart de
75 ans), la colonnade aurait été installée au fond de
l’abside. Plus tard encore, au XVesiècle, des
voûtes à croisées d’ogives auraient été posées sur les nefs.